复数名词的翻译
前面讨论了“a/an”的翻译，那么，权利要求中的应该如何处理呢？汉语名词的复
数没有词形变化，很多情况下不必表达出来。汉语的“数”是依靠上下文的内容来赋予名词的，包括数量名词、重叠、加“们”等。例如：
1. Flowers bloom all over the yard：朵朵鲜花开满了庭院。
2. Newsmen went flying off to Mexico：记者纷纷飞到墨西哥去了。
3. There were rows of houses which he had never seen before：一排排的房子，都是他从来没见过的。
4. 有时也用“些”、“都”，如“这些苹果”，“那些瓶子”，“朋友都到电影院去了”。
在翻译专利文献时，除了这4种方法可用外，还有什么方法能够准确表示英语复数名词所代表的数量呢？总不能把devices译成“设备们”吧。于是有人就把“复数”借用过来。在非专利文献领域中，很少会有人用“复数个设备”这种表述方法，专利文献里的这种说法，可能是受日本和我国台湾地区的影响。我们看到一些权利要求中，有N多个“复数个”，可见译者是一遇到复数名词就加上“复数个”。认真固然好，但是否还有其他变通办法呢？
首先，我们可以用跟在名词后面的复数代词，来表示该名词为复数。例如“…including pivot bolts provided at…” 可译为“……包括螺旋，它们……”。
还有一些情况是，基于对特征的某些描述，只能被理解为复数名词。
如果在某些情况下，一定要在权利要求书中将“a plurality of rods” 译出，那么是译为“多个杆件”，还是“复数个杆件”呢？
在权利要求中，“a plurality of rods”表示“two or more”，并无多个的含义；而“a plurality of rods”则表示的是“多个”。
有人说，既然“a plurality of rods”表示“two or more”,何不直接将“a plurality of rods”译为“两个以上”或“至少两个”呢？虽然在表达的数量上，“a plurality of rods” “two or more”和“at least two”是一样，但它们表达的角度还是有区别的。例如，有一个这样的权利要求，A circuit according to claim1, wherein at least two of a plurality of the control circuits are not identical to each other”，从这句译者可以体会到“a plurality of”都译成“至少两个”吧！
还有一些译者在翻译复数名词时，模仿常用汉语中加“们”的方式，用在名词后面加“组”的形式来表示复数。我们仔细分析一下就可以看出，在名词后面加“们”和加“组”是有很大区别的。单数的“老师”加“们”后变成“老师们”，只表示数量多少，而如果加上“组”则变成“一组老师”，那就意味着对老师进行了某种分类，因为组是指“因目的一致，见解兴趣相近而结合在一起的少数人”，相当于英语的“a group of”这显然超出了“a plurality of”的原有含义。
以作者多年的翻译经验看，中文的专利文献译成英文的难点之一是很多特征根本看不出单复数，即不论是从文字描述还是附图中，都无法确定这个特征该用单数还是复数。因此，在将英文专利申请文件译成汉语时，千万不要把不分单复数的表达习惯带进译文中来。在有关产品的权利要求中，每个技术特征的数量是一个基本要素，如果未译出特征的数量，权利要求中的特征就少了一个基本要素。遇到某个特征为复数时，有很多译法，原则却只有两条：一定要表达出复数；不能随意改变原有的限定方式。
本文来自：北京翻译公司
摘自《专利文献的英汉翻译》，作者：庄一方 |
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